À l’occasion de la Journée mondiale de la broderie, célébrée le 30 juillet, l’AICS Tunis souhaite mettre à l’honneur Tilli Tanit, un atelier de broderie fondé à Mahdia par Nejib Belhaj. Cette entreprise est aujourd’hui accompagnée par le projet « SUMUD – résilience, innovation et durabilité pour les micros petites et moyennes entreprises artisanales, agricoles et touristiques en Tunisie » financé par l’Agence Italienne pour la Coopération au Développement – AICS et mise en œuvre par Oxfam Italie en partenariat avec Association des Volontaires pour le Service International – AVSI, Région Toscane, Shanti et Association pour l’Agriculture Durable – APAD.
Plus qu’un simple atelier, Tilli Tanit est un véritable espace de rencontre entre héritage culturel, innovation contemporaine et engagement social. Dès sa création en 2014, l’objectif a été clair : valoriser le savoir-faire textile de Mahdia tout en offrant des opportunités professionnelles dignes et stables aux femmes artisanes de la région.
Nejib Belhaj a grandi dans un environnement où la broderie faisait partie intégrante de la vie quotidienne. Initié dès son plus jeune âge par sa mère et sa grand-mère, il a appris à manier l’aiguille avec patience, précision et respect des traditions.
Comme il le raconte lui-même :« Depuis mon enfance, j’avais une vision claire, même si je ne savais pas encore comment elle allait se réaliser. Je savais simplement que la broderie était ma voie. Je préférais passer mon temps à observer ma grand-mère et ma mère travailler leurs aiguilles plutôt que de jouer au foot avec les autres enfants. C’est là, dans ce silence patient et ces gestes précis, que j’ai compris où était ma place. »
Ce savoir, enraciné dans la mémoire familiale, s’est enrichi en 2019 lors d’un séjour professionnel en Inde, ainsi que grâce à plusieurs autres expériences internationales qui lui ont permis de tisser un réseau solide de partenariats. Ces expériences à l’étranger ont non seulement renforcé ses compétences techniques, mais aussi ouvert la voie à des collaborations prestigieuses avec des artistes, architectes, fondations et galeries, contribuant ainsi à élargir l’horizon créatif et professionnel de Nejib.
L’atelier compte aujourd’hui sur une équipe de cinq personnes, dont quatre femmes. L’organisation est à taille humaine, marquée par un esprit de solidarité et de flexibilité : Najib assure la direction artistique et la relation client, tandis que sa sœur Zahra gère l’administration et les finances. Ensemble, ils incarnent une vision commune portée par des valeurs de respect, de coopération et de transmission. L’environnement de travail est convivial, permettent aux collaboratrices de concilier vie professionnelle et vie personnelle, contribuant ainsi à offrir un travail digne et épanouissant.
Une production locale, durable et créative
Tilli Tanit se distingue par une production artisanale contemporaine de haute qualité. Chaque pièce est le fruit d’un travail minutieux réalisée à la main, à partir de matières premières locales telles que la rafia, la viscose, la laine, mais aussi des matériaux non conventionnels comme la plastique, affirmant ainsi une démarche à la fois durable et créative. L’atelier conçoit des tableaux brodés, des textiles décoratifs et des pièces uniques, souvent en collaboration avec des artistes, designers ou concept stores.
Grâce à l’accompagnement attentif et structurant du projet SUMUD, l’atelier Tilli Tanit a pu franchir une nouvelle étape dans son développement. Le projet a permis de renforcer l’organisation interne, d’optimiser la gestion des stocks, et de poser les bases de la création d’un site de vente en ligne, dans l’objectif de toucher un public plus large et diversifié.
Mais l’impact de SUMUD ne s’arrête pas là. Il a également joué un rôle central dans la professionnalisation de la stratégie de communication de l’atelier : élaboration d’une identité visuelle cohérente, production de contenus mettant en valeur le travail des artisanes, et ouverture à des collaborations avec des influenceurs ou partenaires internationaux dans les domaines de l’art, de la mode et du design.
C’est également grâce à l’accompagnement du projet SUMUD que l’atelier a pu réaménager son espace de manière significative, en le transformant en un lieu de création haut de gamme, à la fois accueillant et inspirant. Ce soutien a permis non seulement de repenser l’organisation intérieure, mais aussi d’élargir l’espace de production grâce à l’aménagement d’un espace spécialement dédié aux artisanes, favorisant ainsi des conditions de travail plus confortables, efficaces et propices à l’épanouissement créatif. Ce nouvel environnement reflète pleinement l’identité de Tilli Tanit : une alliance harmonieuse entre tradition artisanale, modernité esthétique et engagement social.
C’est dans cet esprit que Nejib témoigne : « Je remercie le projet SUMUD et la coopération italienne pour leur soutien précieux. Ce partenariat nous ouvre de nouvelles perspectives et nous aide à valoriser le travail des artisanes, tout en préservant notre patrimoine culturel. C’est un véritable moteur pour notre croissance et pour l’impact que nous souhaitons avoir au sein de notre communauté. »
Un engagement social tourné vers l’avenir
Aujourd’hui, Tilli Tanit continue d’évoluer avec une vision ancrée dans le territoire et profondément humaine. Nejib, qui pourrait aisément mettre son talent au service de grandes marques à l’étranger, a délibérément choisi de rester à Mahdia, là où tout a commencé, aux côtés des femmes qui perpétuent ce savoir-faire ancestral. Il se demande sans cesse ce qu’il peut rendre à cette terre qui l’a formé, ce qu’il peut encore faire pour sa communauté. Parmi ses réflexions émergent deux pistes fortes : un jour, pouvoir offrir des opportunités d’insertion professionnelle à des femmes en situation de grande vulnérabilité – par exemple en détention ou sans soutien économique – par le biais de la broderie ; et créer un atelier-école pour transmettre son savoir-faire et attirer de nouvelles générations vers ce métier encore trop peu valorisé. Bien que ces idées soient encore à l’état de souhaits, elles dessinent une ligne directrice claire pour l’avenir : renforcer l’impact social de l’atelier tout en préservant l’excellence artisanale.
Dès ses débuts, Tilli Tanit s’est imposé comme un projet à fort impact social. En offrant un revenu stable et une reconnaissance aux femmes possédant un savoir-faire précieux, l’atelier participe activement à la préservation d’un patrimoine menacé. Toutefois, attirer les jeunes vers ce métier reste un défi, car les métiers artisanaux souffrent encore d’une faible valorisation et de revenus souvent instables. C’est pourquoi Nejib milite pour une revalorisation globale du secteur – non seulement par l’innovation et la création, mais aussi par la formation et l’émergence d’un réseau d’artisanes solidaires qui porte des valeurs de dignité, d’autonomie et de coopération.
Aujourd’hui, en cette journée dédiée à la broderie, Tilli Tanit se présente comme un modèle inspirant de résilience, de créativité et d’engagement. Portée par une vision claire et un enracinement profond dans les traditions locales, l’entreprise ne cesse de se réinventer pour faire rayonner l’artisanat tunisien à l’échelle internationale.
Article rédigé par :
Sarah Corti, Chargée de communication, Agence Italienne pour la Coopération au Développement – Bureau de Tunis
Carlotta Fiorino, Chargée de programme – Secteur Développement rural en Tunisie, Agence Italienne pour la Coopération au Développement – Bureau de Tunis
Photos réalisées par :
Sarah Corti, Chargée de communication, Agence Italienne pour la Coopération au Développement – Bureau de Tunis